姜媪自乾安宫出来，沿着廊下往偏殿去。夜风从宫道尽头卷来，凉意浸骨，吹得她衣角轻扬。她垂着头，步子不急不缓，推开门的一瞬，却骤然顿住。

青阳熙正坐在桌前，手中端着一盏茶，目光落在窗外月色上。四名宫女立在她身后，垂首屏息，纹丝不动。

姜媪回过神，连忙屈膝行礼：“奴婢叩见太子妃。”

青阳熙并未看她，只端着茶盏缓缓啜了一口，放下：“起来吧。”

姜媪起身，退到门边，青阳熙的目光自窗外收回，落在她脸上，静静看了一会儿，而后挥了挥手。身后四名宫女悄无声息地退了出去，殿门在身后轻轻合上。

“你早前在坤宁宫当差，可曾见过什么可疑之人？”

姜媪垂着头，袖中手指微微一攥：“不知太子妃说的，是什么可疑之人？”

“本宫问话，你倒敢反问？”青阳熙语气平淡，可底下压着的沉冷，姜媪听得一清二楚。

姜媪当即跪下：“奴婢不敢。”

青阳熙起身，走到她面前，微微俯身，凑近她耳畔：“太子每回从坤宁宫回来，身上都带着一股异香。本宫闻过，既不是坤宁宫的熏香，也不是皇后平素所用的香粉。”

姜媪跪在原地，一动不动。心跳快了半拍，面上却半点不露。

青阳熙直起身，望着她：“你可曾闻过？”

姜媪沉默片刻，开口：“奴婢不知。”

“不知？”青阳熙轻笑一声，“你先前在坤宁宫当差，整日在皇后跟前伺候，你会不知？”

“奴婢只负责伺候皇后用药，其余诸事，不敢多问。”

青阳熙盯着她，许久未语。姜媪既不抬头，也不躲闪，睫毛垂落，掩去所有神色。青阳熙转身回座，端起那盏茶，慢慢饮尽。

“你倒是嘴紧。”她放下茶盏，倚在椅上，“本宫也不为难你。只问你一件事。”

姜媪缓缓抬头。

“太子身子不好，太医只说是旧疾，可本宫觉着，没那么简单。”青阳熙看着她，“你如今在陛下身边伺候，医术又不差。本宫想知道，太子身上那股异香，会不会是毒？”

姜媪沉默片刻，才道：“奴婢未曾闻过那异香，不敢妄下断言。”

“既如此，本宫带你去闻一闻？”青阳熙声音里带着几分笑意，可笑意之下的寒意，让姜媪脊背生凉。

“奴婢身份卑微，不敢。”

青阳熙望着她，忽然笑了：“你倒是会躲。也罢，本宫不逼你。只是有句话提醒你——这宫里的事，躲得过初一，躲不过十五。你不想站队，可早已身在局中。你伺候陛下，便是陛下的人。陛下若有个三长两短，你猜，下一个被问罪的，会是谁？”

姜媪跪在地上，默然不语。青阳熙起身走到她面前，伸指挑起她下巴，迫她抬头对视。

“你是个聪明人，本宫喜欢聪明人。”青阳熙松开手，拍了拍指腹，“今日来，不是逼你。只是告诉你，本宫在等。等你想通了，随时来找本宫。”

她转身朝殿门走去，行至半途忽然停住：

“对了，你那只念儿，本宫让人送了些吃食。小东西可怜，整日都被关在笼里。”

话音落，她推门离去，四名宫女紧随其后，脚步声渐渐消散在夜风里。

姜媪仍跪在原地，久久未起。

次日午后，皇后遣人来传姜媪。传话的宫女站在偏殿门口，面上带笑，语气却无半分商量：“姜姑娘，皇后娘娘请您过去一坐。”

姜媪放下手中药杵，起身理了理衣襟，跟着宫女往坤宁宫去。秋日日光自宫墙斜落，将宫道劈成明暗两半。她走在阴影里，垂首慢行，依旧是不急不缓的步子。

坤宁宫内地龙烧得正暖，暖意融融。皇后倚在榻上，手中捻着一串佛珠，面前摆着几碟精致点心与一盏热茶。她身着家常宝蓝色褙子，发丝松挽，未施脂粉，眼角细纹在灯火下格外清晰。姜媪跪地叩首，皇后并未叫起，只微抬下颌，示意她跪着回话。

“陛下这几日身子如何？”皇后声音不高，听似随口一问。

姜媪垂首：“圣体安和，只需细心调养。”

皇后指尖捻着佛珠，一颗颗滑过，发出细碎声响：“安和？太医院那群人同本宫说，陛下这病，怕是好不了了。你却说安和。你们二人的话，本宫该信谁？”

姜媪沉默片刻：“奴婢不敢妄议太医院，只据实回禀陛下每日脉象与用药后境况。这几日陛下脉象确比先前平稳，饮食也渐增。至于能恢复到何种地步，奴婢不敢断言。”

皇后指尖一顿：“你倒是会说话，既说了实话，又不得罪太医院。”她将佛珠搁在案上，端茶浅啜，“起来说话。”

姜媪起身，垂手站在一旁。皇后望着她侧脸，看了片刻，开口：“听说昨夜太子妃去找你了？”

“是。”

“她找你做什么？”

“太子妃说，太子殿下身子不适，想让奴婢前去诊看。”