出客栈时日头已高，街市上行人来往，摊贩的吆喝、车轮碾过青石板的声响、茶楼里隐约的丝竹一同涌上来，尽是红尘气象。

两人并肩走着，沉睿珣走在外侧，步子随着雪初。她看街边铺面，他便也顺口说两句这家馄饨不错，那家绸缎铺换了东家。路过一处时令花草摊子，她蹲下去看几盆开得正好的蝴蝶兰，起身时膝间发麻，沉睿珣已伸手扶住了她。

他低头看她那只伸出又收回的手：“不买？”

“客栈里放不下。”雪初摇了摇头。

一阵风过，她的发尾散了几缕，他抬手替她拢到耳后，又往那盆花上看了一眼，便领着她往桃叶渡去了。

秦淮河畔画舫小舟错落而泊，岸边几株垂柳已抽出新丝，随风轻拂水面。两岸白墙黛瓦层迭相接，间或飘出几面酒旗茶幡，远处夫子庙的飞檐在春光里隐隐可见。

沉睿珣在一株老柳下停住脚步，望向桃叶渡边的一座石亭。亭中站着一个二十五六的汉子，青布短打，腰间别一把朴刀，肤色偏黑，面相方正，浓眉之下一双眼睛十分精神。

那人显然已等了一阵，见沉睿珣走近，便迎上前抱拳行礼：“少主。”

沉睿珣才点头，那人的目光便移到了雪初身上，原本端正的脊背挺得更直了些。他退后半步，弯腰行了个比方才更深的礼：“少夫人。”

他的声音比先前恭敬了不止一分，说话间不敢往她脸上多看，只匆匆一瞥便垂下了眼，字字都拿捏得小心：“这些年一直记挂着少夫人的消息，如今见您安好，属下便放心了。”

雪初看看面前这个黑脸汉子，又转头去看沉睿珣，茫然写在脸上。她不记得此人，可他对待她的这番谨慎，让她一时不知该作何反应。

沉睿珣对那人道：“她身子尚在将养，从前许多事都不大记得了。你只管同往日一般便是，不必拘束。”

“是。”那人连连点头，眼角却仍往雪初那边瞟了一下，分寸拿捏得仔细。

沉睿珣又转向雪初，替她引了一句：“这是程淮，跟了我好些年了。”

程淮闻言又抱了一拳：“属下程淮，见过少夫人。”

雪初忙摆了摆手：“不必多礼。”

她本想再说两句客套话，却发现程淮已自觉退开半步，与她隔出恰好两步的距离。

沉睿珣没有在渡口久留，领着两人沿秦淮河走了一段，转入一条临河窄巷，在巷口拐角处的一间食肆坐下。叁人落座后，店家利落地报了时令几样小菜便往灶间去了。

日光斜斜照入，桌上的茶碗都映得泛起一层淡金。程淮坐得端正，双手平放膝上，目光垂落桌面，并不主动开口。

沉睿珣先倒了一碗茶给雪初，才对程淮道：“庄中可还好？”

程淮会意，身子往桌前略倾了些：“一切如常。庄主上月往扬州去了，说是会一位故交，至今未归，但传了话回来说无事。春耕的事庄里也都安排妥了，今年药田开得比去年早半月，几味新种的药苗已经出了头。”

沉睿珣点了点头，给程淮也倒了碗茶，又问：“衡儿近来如何？”

程淮接过茶碗，神情松动了些许，眼里浮起一点笑意：“小少爷最近迷上了习字。先生每日教他写半个时辰，他倒坐得住，就是写完之后到处跑，前些天爬后山的老槐树，把衣裳挂在树杈上扯了个口子，回来自己偷偷塞到柜子里，还以为没人瞧见。这些日子夫人时常过来看他，小少爷倒也乖巧。”

沉睿珣唇边有了点笑意：“他有没有问起我？”

“问过好几回。”程淮应得很快，“属下临出发前一日，小少爷知道了，拉着我的袖子说‘你见了我爹，叫他早些回来’。”

说到此处，他偷偷瞥了一眼雪初，犹豫片刻后，还是低声续道：“小少爷倒是从来不问……从前的事。”

雪初捧着茶碗的手一颤，茶水洒出来，溅湿了袖口。她低下头看着碗中晃动的茶水，热气拂过面颊，视线却有些模糊了。

那个名叫沉之衡的孩子，她至今没有见过，连梦里也不曾出现过他的脸。他大概是早已习惯了没有母亲的日子。

沉睿珣看了她一眼，伸手替她擦了擦袖子，温声道：“别想太多，衡儿若知道你记挂着他，一定高兴。”

雪初张了张嘴，话还没出口，菜便陆续端了上来。

沉睿珣替雪初盛了一碗羹汤，转向程淮：“说正事罢。”

程淮的神色收敛下来，方才那点松快一扫而尽。他从怀中取出一张迭得齐整的薄纸，在桌上展开，是一张手绘的金陵城简图，街巷、码头、铺面的位置都用墨线勾过，有几处画了小圈。

“属下到金陵后先去盯了城东几处药铺。”他指着其中一个圈，声音低了些，“少主先前提过那几味在西南见过的药性，我照着那份药单逐一排查，城东这叁间铺子都有进货记录。”

沉睿珣目光顺着他的手指移过去：“进货的路子查清了？”

“不走官牙行。”程淮摇头，“货从城外东边